Gürtelrose: Symptome, Behandlung, Impfung

Gürtelrose ist ein schmerzhafter Hautausschlag, verursacht durch eine Infektion mit Varizella-Zoster-Viren. Es handelt sich dabei um denselben Erreger, der in der Kindheit zu Windpocken führt. Gürtelrose heilt zwar in der Regel innerhalb weniger Wochen ab, sollte aber frühzeitig behandelt werden, um späteren Komplikationen vorzubeugen. Wie Gürtelrose entsteht, woran Sie diese erkennen und wie die Behandlung aussieht, erfahren Sie hier.

Gürtelrose ist eine Viruserkrankung, die sich entlang der Nervenbahnen ausbreitet und auf ihrem Weg zu einer Entzündung des Nervengewebes und schmerzhaftem Hautausschlag führt. Auslöser sind die Varizella-Zoster-Viren. Wer sich zum ersten Mal infiziert, erkrankt zunächst an Windpocken, meistens sind Kinder betroffen. Die Viren bleiben jedoch nach dem Abheilen ein Leben lang „schlummernd“ im Körper. Mehr als 95 Prozent der über 60-Jährigen haben sich als Kind angesteckt und tragen die Varizella-Zoster-Viren in sich. Unter manchen Umständen wachen die Viren auf, können sich erneut vermehren und die Gürtelrose verursachen.

Ein gesundes Immunsystem hat die „schlummernden“ Viren im Griff – sie bleiben inaktiv. Ein geschwächtes Immunsystem kann jedoch dazu führen, dass die Viren wieder „aufwachen“. Weil mit fortschreitendem Alter das Immunsystem schwächer wird, tritt Gürtelrose häufiger bei Menschen über 50 Jahren auf. Andere Gründe für die Lücke in der Immunabwehr können sein:

Prinzipiell ja: Bei einer Gürtelrose beinhalten die Hautbläschen Varizella-Zoster-Viren. Sind die betroffenen Hautstellen gut abgedeckt, ist die Ansteckungsgefahr gering. Kommt jedoch eine Person mit der Bläschenflüssigkeit in Kontakt, die bislang noch nie zuvor diesen Viren begegnet ist, kann sie an Windpocken erkranken, nicht an Gürtelrose. Man steckt also niemanden mit Gürtelrose an, kleine Kinder möglicherweise aber mit Windpocken.

Und Windpocken selbst? Diese sind hochansteckend: Die Weitergabe findet über die Luft durch Tröpfcheninfektion statt. Um sich anzustecken, reicht es aus, sich im Umkreis von mehreren Metern einer erkrankten Person aufzuhalten. 90 von 100 Personen infizieren sich in einer solchen Situation, es sei denn, sie hatten bereits Windpocken oder sind gegen die Kinderkrankheit geimpft. Eine Person, die bereits Windpocken hatte, steckt sich bei einer an Windpocken erkrankten Person aber nicht mit Gürtelrose an.

Wer sich noch nicht mit dem Varizella-Zoster-Virus angesteckt hat, also noch keine Windpocken hatte, kann sich gegen Windpocken impfen lassen. Indem die Impfung vor Windpocken schützt, schützt sie auch vor einer eventuell nachfolgenden Gürtelrose.

Aber auch gegen Gürtelrose gibt es einen Impfstoff, der selbst dann eingesetzt werden kann, wenn man schon einmal Windpocken oder gar Gürtelrose hatte. Er senkt das Risiko, (erneut) an Gürtelrose zu erkranken, und hilft damit, schmerzhafte Langzeitfolgen und Komplikationen zu vermeiden. Immerhin jede dritte Person erkrankt einmal im Leben an Gürtelrose, wiederum jede dritte davon mit Komplikationen. Die Impfung wird von der STIKO daher allen Menschen ab 60 Jahren empfohlen. Menschen mit einer Vorerkrankung oder Immunschwäche sollten sich bereits ab 50 Jahren impfen lassen.

Die Gürtelrose verdankt ihren Namen dem gürtelförmigen Hautausschlag, den die Infektion verursacht. Dabei bilden sich zunächst flüssigkeitsgefüllte Hautbläschen, die nach einigen Tagen platzen und gelbliche Krusten bilden. Die Bläschen bilden sich häufig am Rücken oder im Brustbereich, entlang der Nervenbahnen. Aber auch andere Körperteile wie Hals, Kopf und Gliedmaßen sowie die Hornhaut des Auges können betroffen sein. Der schmerzhafte Ausschlag ist meistens auf eine Körperseite beschränkt, je nachdem, wo der betroffene Hirn- oder Rückenmarksnerv verläuft. Es gibt allerdings auch Gürtelrose ohne Bläschen. Diese wird „Zoster sine herpete“ genannt. Weitere Gürtelrose-Symptome, die auftreten können:

Zumindest wenn die Bläschen auftreten, lassen die typischen Symptome der Gürtelrose eine schnelle und sichere Diagnose zu. Nur im Anfangsstadium oder bei fehlenden Bläschen kann die Erkrankung nicht zweifelsfrei festgestellt werden. Dann können PCR- oder Antikörpertests zum Einsatz kommen, die Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen ausschließen. Wie PCR-Tests und Antikörpertests funktionieren, haben wir am Beispiel des Coronavirus beschrieben.

Wer glaubt, an Gürtelrose erkrankt zu sein, geht am besten rasch zur Hausärztin oder zum Hausarzt. Sind Auge oder Ohr betroffen, sollte auch eine Augenarzt- beziehungsweise HNO-Praxis aufgesucht werden, um Komplikationen in diesen Bereichen vorzubeugen. Der SBK-Terminservice organisiert Ihnen gern einen Termin bei einer Fachärztin oder einem Facharzt in Ihrer Nähe. Die Behandlung sollte spätestens 72 Stunden nach dem Auftreten von Hautveränderungen einsetzen, um die Heilung zu beschleunigen und möglichen dauerhaften Beschwerden oder gar Komplikationen entgegenzuwirken. Bei der Behandlung können folgende Mittel eingesetzt werden:

Wenn drei Monaten nach einer Gürtelrose-Erkrankung immer noch Schmerzen auftreten, spricht man von einer postzosterischen oder postherpetischen Neuralgie. Typisch ist eine überempfindliche, juckende Haut. Diese Schmerzen können chronisch werden und Monate, sogar Jahre andauern. Um dies zu verhindern, ist eine rechtzeitige Behandlung so wichtig. Konnte der postzosterischen Neuralgie nicht vorgebeugt werden, kann diese mit bestimmten Medikamenten aus der Anfallsbehandlung, mit Schmerzmitteln und schmerzbetäubenden Pflastern behandelt werden.